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Muchas “reacciones adversas” de la terapia antineoplásica son inevitables, pero representan la acción farmacológica de la medicación. Debido a su acción mielosupresora, la anemia, leucopenia, trombocitopenia, megaloblastosis y disminución de reticulocitos, son reacciones adversas esperadas, su severidad puede ser dosis dependiente.

Pueden esperarse cambios morfológicos en las células de la médula ósea y/o periféricas.

Complicaciones infecciosas, son resultado de la mielosupresión tanto de la citarabina como de otros agentes antineoplásicos, el grado de severidad puede ser desde leve hasta fatal; por esta razón es necesario el tratamiento etiológico oportuno, incluyendo el aislamiento si fuera necesario.

Castelberry describió un síndrome que llamó síndrome de la citarabina, se caracteriza por fiebre, mialgia, dolor óseo, dolor en el tórax (ocasional), eritema maculopapular, conjuntivitis y malestar general. Esto ocurre entre las 6 a 12 horas siguientes a la administración de citarabina, la terapia con corticoides resulta benéfica para prevenir o tratar este síndrome.

Reacciones adversas más frecuentes: Anorexia, náusea, vómito, diarrea, inflamación o ulceración oral y anal, disfunción hepática, fiebre, eritema cutáneo, tromboflebitis, sangrado (cualquier sitio).

La nausea y el vómito aumentan cuando la citarabina se administra en forma rápida por vía IV.

Reacciones adversas menos frecuentes: Sepsis, neumonía, celulitis en el sitio de la inyección, ulceración de la piel, retención urinaria, disfunción renal, neuritis, ardor de garganta, ulceración del esófago, esofagitis, dolor toráxico, pericarditis, necrosis intestinal, dolor abdominal, ictericia, conjuntivitis, mareo, alopecia, anafilaxis, edema alérgico, prurito, urticaria, cefalea, respiración disminuida.