Su nombre científico es Entamoeba histolytica y son parásitos microscópicos que comúnmente viven en el intestino grueso (colon) sin causar enfermedad; no obstante, en ocasiones invaden las paredes de dicho órgano y causan inflamación (colitis), evacuaciones con moco y sangre (disentería aguda) o diarrea crónica (prolongada). La infección puede diseminarse otras regiones del cuerpo, aunque no es común.